Лунный заяц

Юэ ту («лунный заяц»), лин ту («чудесный заяц»), юй ту («нефритовый заяц»)- в древнекитайской мифологии заяц, живущий на луне, и круглый год под растущим там коричным деревом жизни толкущий в агатовой ступке нефритовым пестиком снадобье бессмертия.

Первые упоминания о Юэ ту встречаются в литературе лишь с 3 в. н. э. Однако изобразительный материал и особенно найденный в начале 70-х гг. похоронный стяг из кургана Мавандуй, датируемый периодом Западная Хань (206 до н. э. - 8 н. э.), на котором рядом с серпом луны нарисован заяц, стоящий на задних лапах и толкущий снадобье, позволяет отнести появление представлений об Юэ ту к более раннему периоду времени.

Легенда о лунном зайце, передававшаяся из поколения в поколения, и распространившаяся в разных странах, претерпевала изменения, поэтому можно встретить несколько ее вариантов.
Например, что на Луне живет с зайцем то лунная красавица Чань Э, то трехлапая лунная жаба, в которую превратилась Чань Э за обман охотника И. Иногда и жаба и красавица сосуществуют вместе.
У японцев появилось на Луне сразу два лунных зайца, которые совместно толкут рис для рисовых лепешек.
По-разному в разных переводах звучат и названия камней: нефритовый заяц, яшмовый заяц, агатовая ступка, яшмовая ступка.
Существует также целая вереница прообразов вечного Древа жизни, лунного дерева бессмертия: кассия или коричное дерево, лавр, гриб личжи, османтус, персиковое дерево.

Кроме того, в самом Китае существуют две самостоятельные легенды о лунных зайцах.
Первый заяц – вечный труженик, «усердный заяц», с утра до вечера толкущий снадобье бессмертия, которое потом небесные боги уже сами дают страждущим. Этот заяц – «чудесный доктор» и спаситель всех болящих, продлевающий людям и животным жизнь. Защитник всех страдающих существ на планете. Явно даосский вариант лунного зайца, этакий заячий алхимик.

Второй заяц – гораздо более поздний, жертвующий собой, добровольно поджаривший себя на огне, дабы накормить странствующего старца (другие варианты: самого Будду). Это уже явно буддийский вариант лунного зайца.
Буддийского зайца бережно перенесли на луну или же высветили навсегда его лик на луне, как память.