Пуансеттия

Пуансеттия прекраснейшая, или молочай прекраснейший (Poinsettia pulcherrima, Euphorbia pulcherrima) - кустарник из семейства молочайных. Еще его называют «Рождественская звезда».
Родина этого растения - Мексика.
В естественных условиях пуансеттия — вечнозеленый кустарник высотой до полутора метров.
Комнатные разновидности этого растения достигают высоты 30-50 см, имеют прямостоящие полые стебли, крупные листья, похожие на листья клена, удлиненной формы, заостренные на концах.
Если разломить лист пуансеттии, то выделится белый сок, который может вызывать раздражение кожи и аллергию.

Цветет пуансеттия маленькими желтоватыми соцветиями, расположенными в середине ярких прицветников на самом верху побегов, по форме и по размерам повторяющих листья. В естественной среде они - ярко-красные. Но за многочисленные годы селекции были выведены сорта с розовыми, желтыми, персиковыми, кремовыми прицветниками, и даже пятнистые разновидности.
Именно прицветники, а не невзрачные маленькие желтоватые цветы, создают всю красоту пуансеттии.
Цветет пуансеттия с декабря-января месяца продолжительностью от двух до шести месяцев, после чего прицветники бледнеют, зеленеют и опадают.

Очаровательное рождественское растение имеет длинную историю.
Ацтеки - первые ценители пуансеттии (они называли растение cuetlaxochitl), использовали ее красные прицветники для добывания естественного красителя для косметики и тканей, а ее белый сок - для лечения лихорадки. Жители США узнали молочай прекраснейший благодаря стараниям Дж.Р.Пойнсетта (J.R. Poinsett) (1779 - 1851) - врача и ботаника, которого президент Мэдисон назначил первым американским послом в Мексике. Настоящей страстью Пойнсетта была, однако, вовсе не политика, а ботаника и растения. Впервые увидев молочай прекраснейший в цвету в Мексике в 1828 году, Пойнсетт тут же послал несколько образцов в свои оранжереи в Гринвиле (Южная Каролина), где позже стал размножать растение и рассылать образцы в ботанические сады. В 1830-х годах растение попало в коммерческое производство и вскоре стало популярно под именем своего "первооткрывателя" poinsettia (в русский язык название вошло как пуансеттия). Из Америки традиция покупать пуансеттию и украшать ей дома на Рождество перебралась в Европу.

http://www.countrysideliving.net/GRD_PoM_POINS_Dec04.html
http://www.proflowers.ru/articles/897.html